Історія компанії Zippo — це історія її людей. Від засновника George G. Blaisdell до численних працівників, клієнтів і колекціонерів, які відіграли важливу роль у багатій історії компанії. Їхня відданість і лояльність зробили Zippo одним із найвідоміших символів Америки.
1930-ті
Історія Zippo починається на початку 1930-х років у гольф-клубі Bradford Country Club у Bradford. Містер Блейсделл побачив, як його друг незграбно намагався користуватися громіздкою австрійською запальничкою. Він помітив, що запальничка добре працює навіть на вітрі завдяки особливій конструкції димаря, але її вигляд і дизайн були надто утилітарними та незручними. Для використання були потрібні обидві руки, а тонкий металевий корпус легко деформувався.
Наприкінці 1932 року Блейсделл вирішив переробити австрійську запальничку. Він створив компактний прямокутний корпус і додав кришку на шарнірі. При цьому він зберіг конструкцію димаря, яка захищала полум’я від вітру. У результаті з’явилася приваблива запальничка, якою можна було легко користуватися однією рукою.
Назву «Zippo» вигадав сам Блейсделл. Йому подобалося звучання слова «zipper» («блискавка»), тому він експериментував із різними варіантами, поки не зупинився на «Zippo», що, на його думку, звучало сучасно.
Нова кишенькова запальничка продавалася за 1,95 долара та супроводжувалася знаменитою довічною гарантією Блейсделла:
«It works or we fix it free™» — «Працює або ми безкоштовно її відремонтуємо».
Заявку на перший патент Zippo було подано 17 травня 1934 року, а патент №2032695 видали 3 березня 1936 року. Перша кишенькова запальничка Zippo, виготовлена у 1933 році, сьогодні виставлена в музеї Zippo/Case у Бредфорді.
У середині 1930-х років компанія Kendall Refining Company із Бредфорда замовила 500 запальничок Zippo. Вважається, що це були перші рекламні запальнички Zippo, виготовлені для компанії, і сьогодні вони є дуже цінними колекційними екземплярами.
1940-ві
World War II суттєво вплинула на Zippo. Після вступу США у війну в 1941 році компанія припинила виробництво запальничок для цивільного ринку та повністю перейшла на забезпечення армії США.
Саме тоді з’явилися сталеві запальнички Zippo з чорним покриттям Black Crackle. Мільйони американських військових носили їх із собою на фронті, що стало важливим фактором перетворення Zippo на американську ікону у всьому світі.
Після завершення війни у 1945 році компанія повернулася до цивільного ринку. Блейсделл, який мав чудове відчуття реклами, захотів створити автомобіль у формі запальнички Zippo — так у 1947 році з’явився знаменитий Zippo Car.
1950-ті
1 серпня 1950 року Zippo отримала другий патент №2517191. Основна конструкція запальнички збереглася майже без змін до сьогодні, лише з незначними вдосконаленнями.
Із середини 1950-х років на дні кожної запальнички почали ставити коди дати виробництва. Спочатку вони використовувалися для контролю якості, але згодом стали надзвичайно цінним інструментом для колекціонерів.
У 1956 році Zippo випустила модель Slim — тоншу версію запальнички. Вона створювалася переважно для жінок, але несподівано стала популярною і серед чоловіків.
1960-ті
У 1960-х роках відвідувачі концертів почали піднімати запальнички Zippo із запаленим полум’ям на знак поваги до улюблених виконавців. Згодом цей жест отримав назву «Zippo Moment».
У 1962 році компанія випустила свій перший продукт, не пов’язаний із запальничками — сталеву кишенькову рулетку, дизайн якої нагадував знаменитий корпус Zippo.
Пізніше асортимент поповнювався різними аксесуарами: брелоками, наборами ручок та олівців, кишеньковими ліхтариками ZipLight та іншими товарами.
1970-ті
George G. Blaisdell помер 3 жовтня 1978 року. Його пам’ятають не лише як винахідника Zippo, а і як щедру та доброзичливу людину. Після його смерті компанію успадкували доньки — Harriett B. Wick та Sarah B. Dorn.
У цей період Zippo почала активно виходити на міжнародні ринки.
1980-ті
У 1980-х роках компанія належала шести членам родини Блейсделл, серед яких були доньки засновника та їхні діти.
1990-ті
У 1993 році Zippo придбала компанію W.R.